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|  Die Insel Hispaniola wird mit dem benachbarten Haiti geteilt, der größere Ostteil, die Dominikanische Republik, verfügt über 19.000 Quadratmeilen Regenwald und wundervolle, mallose seidige Strände. Bevölkert wird die Insel von den Nachkommen der spanischen Konquistadore, der Farmer und Sklaven, die die ersten Plantagen dieses üppigen Landes bearbeiteten. Die heutigen Dominikaner pflegen jedoch mehr die Touristen, als sie das mit dem Tabak und Zucker tun. Mit ca. 17.000 Hotelzimmern lockt dieses Land mehr Freizeitsuchende an als irgendein anderes in der Karibik. Obwohl die Armut um sich greift (und nicht gerade unauffällig), ist die Kultur doch warm, festlich und einladend: Spanisch ist hier nicht nur die Sprache, sonder auch eine Lebensart. Zu den örtlichen Traditionen, die man nicht verpassen sollte gehören, Merengue Marathone, späte Abendessen mit fantastischem Rum und feurigem Fischeintopf und – ein absolutes Muss während der Ferien – ausgedehnte Siestas.
Die Hauptstadt, Santo Domingo, wirkt wie ein Freiluftmuseum der dynamischen, kontroversen Kolonialgeschichte der Karibik. Sobald Columbus seinen Fuß auf die Insel setzte (sein erster Anlegepunkt in der neuen Welt), bekam diese Stadt schnell das Tor nach Amerika. Die gepflasterten Straßen, die an den Prunk der Spanischen Renaissance erinnern, wurden schon von Cortez, Ponce de Leon und auch Sir Francis Drake begangen. Die Briten, Franzosen, Spanier und Haitianer kämpften hier alle um die Herrschaft. Geschichts- wie Partybegeisterte schwärmen von der Insel, denn die lebhaften Küstenressorts der Dominikanischen Republik gehören zu den luxuriösesten und gleichzeitig erschwinglichsten in der Karibik – voll moderner Annehmlichkeiten, von Windsurfen bis zu Golf wird den Besuchern die ganze Palette der Sportarten geboten. In den zahlreichen Kasinos, Discos und Badeorten setzen die Urlauber ihre neusten Kreationen in Szene. Überall, vom Stadtzentrum Santo Domingos zu den feinsten Sandstränden Punta Canas, der amerikanische Chic hat hier die Oberhand.
Für Naturliebhaber gibt es fünf Nationalparks, die Unterhaltung einer ganz anderen Art bieten, ursprünglich, fast unberührt: Wandern und Reiten auf Pfaden, die sich an rauschenden Flüssen entlang schlängeln, durch tiefe Wälder schlendern, in denen sie eine artenreiche Tierwelt vorfinden. Hier, weit ab der Roulettetische, bieten versteckte Lagunen Heimat für eine Vogelwelt, die mit zu den üppigsten der Welt zählt: Flamingos, Papageien, Ibisse und Kraniche. Sportliche, sonnenhungrige Urlauber, die in den modernen städtischen Umgebungen erst so richtig aufblühen, werden sich hoffnungslos in die Dominikanische Republik verlieben, deren vielfältige Attraktionen von der Ostküste aus direkt erreichbar sind.
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